「骨年齢（こつねんれい）」という言葉を聞いたことはありますか。子どもの身長を考えるとき、実際の年齢（暦年齢）と同じくらい大切なのが、骨がどこまで大人に近づいているかを示す骨年齢です。

骨年齢は、手のレントゲン写真で調べます。骨とレントゲンを日々扱う整形外科にとって、身近な検査のひとつです。この記事では、骨年齢でわかること、成長線（骨端線）の仕組み、検査の流れを解説します。

身長はどこで伸びる？「骨端線」の仕組み

子どもの腕や脚の長い骨の両端近くには、骨端線（こったんせん）、別名成長線・成長板と呼ばれる軟骨の層があります。この軟骨が増えて、少しずつ骨に置き換わることで、骨が長くなり、身長が伸びていきます。

レントゲンでは、骨端線は骨と骨のあいだの黒いすき間（線）として写ります。思春期が進むと、この軟骨の層はだんだん薄くなり、最後は骨に置き換わって線が見えなくなります。これを「骨端線が閉じる」といい、閉じた後は身長はほとんど伸びません。

骨年齢とは？

骨年齢は、手の骨（手首や指の骨）の大きさ、形、骨端線の状態などを、年齢ごとの標準と比べて評価したものです。「骨の成熟度が何歳相当か」を表します。

つまり、同じ身長130cmの子どもでも、骨年齢が若ければ「まだ伸びる余地が大きい」、骨年齢が進んでいれば「伸びる期間が短いかもしれない」と、見通しが変わってきます。

骨端線はいつ閉じる？

骨端線が閉じる時期には個人差がありますが、一般に女子は15〜16歳ごろ、男子は17〜18歳ごろとされています。女子は初経（初めての月経）を迎えると成長のスピードが落ち始め、その後の伸びは数cm程度にとどまることが多いといわれます。

思春期が早く始まると、骨端線も早く閉じやすくなります。思春期と身長の関係は、別の記事で詳しく解説する予定です。

骨年齢の検査の流れ

① 手のレントゲンを撮る

一般的には、利き手と反対の手（左手）のレントゲンを1枚撮影します。痛みはなく、数分で終わります。

② 骨の成熟度を評価する

手首や指の骨一つひとつの形や大きさ、骨端線の状態を、標準と比べて評価します。日本人の子どもを基準にした評価法があり、専門的な読影が必要です。

③ ほかの情報と組み合わせて判断する

骨年齢だけで将来の身長が決まるわけではありません。今の身長、これまでの伸び方、思春期の進み具合、ご両親の身長、血液検査などと組み合わせて、成長の見通しを総合的に判断します。

レントゲンの被ばくは大丈夫？

手のレントゲンの被ばく量は、ごくわずかです。私たちが日常生活の中で自然に受けている放射線（自然放射線）と比べても、ずっと少ない量とされています。必要な検査を必要な回数行う範囲で、健康への影響を心配する必要はほとんどありません。

整形外科で骨年齢を見るということ

整形外科は、子どもの骨折やスポーツによるケガで、日常的に骨端線のレントゲンを見ています。成長期の骨端線は、ケガや使いすぎで傷つきやすい部分でもあり、成長期のスポーツ障害を診るうえでも重要なポイントです。

当院は、「身長先生」こと田邊雄院長（東京神田整形外科クリニック）の「身長先生の身長診断®」の検査協力機関として、骨年齢の評価に必要なレントゲン検査などを担当しています。

身長が低いかどうかの目安については、前回の記事子どもの身長が低いかも？成長曲線でわかる受診の目安もあわせてご覧ください。

よくある質問

Q. 骨年齢が若いと言われました。良いことですか？

伸びる期間が残っている可能性がある、という意味では前向きにとらえられます。ただし、ホルモンの病気などで骨の成熟が遅れている場合もあるため、成長のペースとあわせて評価することが大切です。

Q. 骨端線が閉じたかどうかは、自分でわかりますか？

見た目ではわかりません。身長の伸びが1年でほとんどなくなった場合は閉じかけている可能性がありますが、正確にはレントゲンで確認します。

まとめ

• 身長は骨の端の骨端線（成長線）で伸び、閉じると伸びが止まる
• 骨年齢は、骨端線の“工事”がどこまで進んでいるかを示す
• 骨年齢が暦年齢より進んでいるか・遅れているかで、成長の見通しが変わる
• 検査は手のレントゲン1枚が基本。結果はほかの情報と組み合わせて判断

監修：かなざわ整形外科・婦人科 院長（整形外科専門医）